Revisión Completa

La Domesticación de Plantas y Animales por el Homo sapiens. Una mirada Evolutiva desde el Presente hacia el Pasado.

A lo largo de la historia evolutiva del hombre que se extiende hace unos 4.4 millones de años tras la aparición del Ardiphitecus ramidus, hasta la radiación del Homo sapiens hace unos 300 mil años, se han generado grandes cambios a los ecosistemas con el fin de obtener una ventaja adaptativa por sobre otras especies, y así poder subsistir a través del tiempo (Callaway, 2017; White et al, 2009)

El género Homo se caracteriza por ser bípedos, sus extremidades inferiores no son prensiles, además de que sus dedos se encuentran alineados. Otro rasgo importante es la hipercefalización o aumento del volumen del cerebro y la verticalización completa del cráneo a lo largo de la diversificación de las especies dentro del clado.

De observarse la evolución de este género, es posible observar que grupos inferiores que se encuentran fuera del género Homo, como el Autralopithecus no se diferencian tanto en términos físicos, pero, si ha de compararse el volumen encefálico, las especies Homo poseen un mayor tamaño cerebral que las anteriores, siendo ésta una de las teorías que sustentan la evolución del homínido hasta el Homo sapiens (Wood, 1992)

Es así como se establece la Ecología Evolutiva como “la aplicación de la teoría de Selección Natural en el estudio de la adaptación y el diseño biológico en un entorno ecológico” (Smith, 2017, p.16). También establece los parámetros competitivos de cada fenotipo, es decir, de cada población que es visiblemente diferente a otra de una misma especie (p.19) con el fin de determinar cuál de todas estas poblaciones es capaz de sobrevivir a través del tiempo. En el caso del género Homo, se establecen las bases evolutivas de cómo éste interactúa con el ambiente, modificándolo de tal manera de que las especies, tanto animales, como vegetales con un valor económico persisten en un área determinada (Smith, 2012).

Respecto a lo anterior, la relación bilateral entre el ecosistema y el Homo sapiens se focaliza en cómo éste modifica el ambiente para su beneficio. En primer lugar, la dieta homínida se basó en la carroña, para luego convertirse en cazadores – recolectores a través de la elaboración de herramientas y armas que permitió la caza de presas más grandes, reduciendo el riesgo y el esfuerzo de la caza. Esto desarrolló el conocimiento del flujo de manadas, para lo cual, la población se encontró en la obligación de seguir dicho grupo presas, estableciendo un régimen nómade.

Dentro de la transición del Pleistoceno – Holoceno ocurrieron fluctuaciones de temperatura que terminaron con la megafauna y megaflora existentes, reduciendo la variedad de presas tanto para el Homo sapiens, como para otros organismos, lo que se traduce en la modificación y adaptación de las estrategias de caza nómade a otro donde el influjo de energía fuese continuo y el esfuerzo para ello sea considerablemente menor, estableciéndose el sedentarismo que permitió al Homínido sobrevivir a dichos cambios (Smith 2012).

Smith (2012) explica en su Teoría de Construcción de Nicho Cultural en la Domesticación Inicial las bases estructurales de la necesidad del Homo sapiens por obtener sitios de obtención de alimento, los cuales le permiten obtener un valor neto de energía en función de las distintas tareas que como sociedad debe realizar. Éstas pueden agruparse como la defensa de dicho territorio ante otras poblaciones, también se encuentra la necesidad de conocer el entorno de dicho sitio con el fin de determinar los períodos de mayor y menor productividad, para luego cederlo como conocimiento a las generaciones posteriores. Esto permite establecer qué especies deben conservarse y cuáles deben ser removidas de dicho sitio.

Estos parámetros son algunas de las aristas que permiten la modificación del ambiente para el asentamiento de poblaciones humanas y cómo éstas sobrevivieron a los fuertes cambios ecosistémicos provocados por la transición entre el Pleistoceno – Holoceno.

En esta revisión se abordará desde una perspectiva multidisciplinaria cómo el Homo sapiens estableció las distintas estrategias de domesticación de especies vegetales y animales y los efectos que genera la domesticación sobre los ecosistemas entre el Pleistoceno y Holoceno. Sus causas y consecuencias en función de las condiciones climáticas observadas en dichas épocas.

Bases de la Domesticación

De manera preliminar, el proceso de domesticación de plantas y animales y el desarrollo de una economía basada en procesos asociados al sedentarismo y al asentamiento de poblaciones dentro de un área determinada generó un cambio importante en las estrategias de obtención de alimento del Homo sapiens. Esta modificación produjo un cambio de dirección en la estrategia cazadora – recolectora o nómade a una la cual permite establecer asentamientos, introduciendo así la agricultura y ganadería, permitiendo así un mayor flujo de alimento, que se traduce en un aumento de la población y un éxito evolutivo. Esta modificación de estilos de vida trajo una de las mayores transiciones en la historia evolutiva de la Tierra (Smith, 2012). Pero ¿Cómo y Porqué se produjo la alternancia de un modo de vida a otro?

Las poblaciones cazadoras – recolectoras poseen una compleja estructuración, que va desde la obtención de alimentos, hasta la confección de instrumental de caza o construcción, su mantenimiento y la transmisión de estas técnicas utilizadas a la generación siguiente, lo que es muy importante dentro de la construcción social de la comunidad y su sobrevivencia, pues determina la subsistencia de ésta, además que establece una ideología dentro de la sociedad.

Las estrategias nómades utilizadas por especies del género Homo privilegiaron la obtención del alimento en sacrificio de su almacenamiento. Esto trae por consecuencia que la energía se destina solamente a la obtención de alimento y no así para otras tareas, como la reproducción, el establecimiento en un territorio definido, o a la perfección de técnicas que permitiera una mayor eficiencia en la caza. Por lo que es posible asumir que dichos grupos se caracterizan por ser reducidos con el fin de mantener un balance en el costo – beneficio de su modo de vida. (Jover & García, 2015).

Este antecedente determina la inestabilidad de la estrategia cazadora – recolectora, la cual es muy sensible a los cambios demográficos dentro de la población, lo que implica que, a un mayor número de integrantes dentro de la sociedad, la cantidad de alimento base para la subsistencia aumenta, y el esfuerzo para conseguir dicho recurso aumentará hasta a un punto dónde la tasa de esfuerzo será mucho mayor a la del beneficio obtenido (Smith 2012).

Otro factor para considerar es la disponibilidad de las presas que son parte de la dieta básica de estas comunidades. Si el número de presas aumenta o disminuye se verá directamente afectado en la cadena trófica asociada a las comunidades humanas, lo cual puede determinar la sobrevivencia o extinción de éstas.

Transición Pleistoceno – Holoceno

Según la ICS (International Commission on Stratigraphy) el inicio del Pleistoceno data hace 2.58 millones de años. Se considera a esta época como la “Era del Hielo” debido a las constantes variaciones de temperatura y glaciaciones asociadas (2013).

Previa a la Extinción de los Dinosaurios hace aproximadamente 65 millones de años, el peso y tamaño de los mamíferos no excedía los 15 kg y el metro de altura. Esto se debe a que las presiones ecológicas relacionadas a la competencia y a la obtención del alimento no permitían la expansión y crecimiento de este filo.

Posterior a la extinción el espacio disponible para su radiación aumentó exponencialmente. Lo anterior es la base del modelo de Gompertz que trata de explicar la evolución de la megafauna hasta el pleistoceno, posterior a la desaparición de los dinosaurios. Esta considera que el “espacio del nicho y el tamaño máximo de la especie” (Smith et.al, 2010, p.2). Esto implica que la liberación del nicho por consecuencia de la desaparición de un factor limitante (los dinosaurios) trae consigo un aumento en el tamaño de las especies.

En el Pleistoceno, el peso de las especies podía superar con creces las diez toneladas en el caso de los consumidores primarios, mientras que depredadores hasta un máximo de una tonelada. Esto se debe al tamaño que los herbívoros era una férrea defensa ante la depredación, así que la caza se centraba más en las crías y animales juveniles, lo que supone una alta mortalidad a edades tempranas, seguida de la disminución de ésta a edades adultas y seniles. Por otra parte, el tamaño entrega una ventaja termoregulatoria que permite la subsistencia de especies de gran tamaño (Smith et al., 2010).

Por otra parte, la flora existente en esta época se caracterizó por ser tolerantes a las variaciones del clima marcado por períodos glaciares e interglaciares. En los primeros se desarrollaron pastos, herbáceas y criptófitas tolerantes a las bajas temperaturas, mientras que en períodos interglaciares se establecieron bosques de coníferas y angiospermas (Simpson et al, 1975).

Dentro de los últimos períodos glaciares e interglaciares (25.000 – 11.000 años) se originaron fluctuaciones en los niveles del mar por efecto del aumento de la temperatura en períodos interglaciares, generando un efecto directo sobre las especies vegetales, convirtiendo regiones cubiertas de pastizales en bosques templados. De manera inversa, cuando se da inicio a un nuevo período glacial, estas zonas boscosas se reducen para dar paso a especies tolerantes a las temperaturas. Estas fluctuaciones cedieron con un aumento en las precipitaciones y en el aumento del nivel del mar permitió un margen óptimo de temperatura, la cual a través del tiempo aumentó, dando paso al crecimiento de lo que será la flora del Holoceno (Straus, 1996).

El Holoceno y la Domesticación a través de la Construcción de Nicho.

En el período transitorio entre estas dos épocas (13.000 – 8.000 años) el Homo sapiens se encuentra distribuido en casi todo el planeta enmarcado en un proceso de adaptación a la reducción de alimento disponible por efecto de la inminente extinción de la megafauna y consigo de la dieta que permitió a la especie subsistir hasta la fecha (Straus 1996).

Entre los 11.000 – 5.000 años el H.sapiens entró en una fase de reestructuración del ecosistema en el que se encuentra. El cambio de una vida nómade a un régimen sedentario provocó cambios drásticos en la dieta y en la obtención misma de los recursos (Smith 2012). Uno de estos cambios fue la construcción de centros sociales en donde la comunidad establece vínculos referidos a la distribución de la caza o recolección de alimentos de un área determinada. Junto con ello, también se establecen los nexos culturales atribuidos a qué sectores son más productivos en cierta temporada y cuáles no, desarrolla un “conocimiento ecosistémico tradicional” (Smith, 2012, p.5) lo que permite establecer límites y una selección entre un territorio y otro.

Este tipo de conductas, en conjunto con el conocimiento geográfico sobre dónde se encuentran las mejores zonas de recolección o caza, o qué especies vegetales poseen un valor económico para la comunidad constituyen territorios fuertemente demarcados, y en base a esa respuesta adaptativa es que el ecosistema y las especies dentro del espacio varían en cantidad, en fenotipo y en distribución. Es decir, entran un proceso de domesticación (Codding y Bird, 2015)

Por último, si bien subsistieron las especies que poseen un valor económico, existen otras que subsistieron bajo condiciones culturales, ya sea bajo una importancia ornamental o cultural, asociada a ritos y a la construcción social de deidades que entregan una impronta jerárquica para quien las utilice. Estos pueden ser cabecillas o líderes espirituales que permiten la conexión de la comunidad con el conocimiento (Carod-Artal, 2011).

En conclusión, las adaptaciones de especies animales y vegetales entre épocas significativas como lo es el Pleistoceno y el Holoceno traen consigo una serie de factores a considerar. Uno de ellos es el factor climático que tiene una significancia directa por sobre las especies, permitiendo el desarrollo y radiación de un grupo animal o vegetal en consecuencia de la reducción o extinción de otro. Por otra parte, los efectos sinérgicos y antagonistas que tiene el hombre como principal vector en la evolución de las especies animales y vegetales a través del inicio de la práctica agrícola y ganadera asociada a la domesticación de especies con valor económico entrega posibilidad segura de que éstas pudieron ser precursoras de nuevas especies encontradas en la actualidad, además de tener una permanente relación con las poblaciones humanas a través de la evolución y convergencia en su conjunto. Y, por último, la necesidad de no solo tener especies animales y vegetales con valor económico, sino con valor ornamental y cultural que establezca un vínculo del conocimiento ecosistémico del territorio con la instauración de una cultura en relación con las prácticas de sociedad.

Referencias Bibliográficas

-          Callaway, E. Oldest Homo sapiens fossil claim rewrites our species' history Nature. Recuperado el 7 mayo de 2018 de https://www.nature.com/news/oldest-homo-sapiens-fossil-claim-rewrites-our-species-history-1.22114.

-          Carod – Artal, F (2015). Alucinógenos en las Culturas Precolombinas Mesoamericanas. Neurología. Vol. 30. P.43

-          Codding, B y Bird, D. (2015). Behavioral Ecology and the Future of Archaeological Science. Journal of Archeological Science. Vol. 9. P. 12 – 16.

-          International Commission on Stratigraphy (ICS). http://www.stratigraphy.org/index.php/ics-chart-timescale. Recuperado el día 28 de mayo de 2018.

-       Jover, F & García, G. (2015). Sociedades en Transición durante la expansión y consolidación de las primeras comunidades agrícolas en el Mediterráneo occidental: el ejemplo de Levante de la península Ibérica. Recuperado de https://bibacceda01.ulpgc.es:8443/bitstream/10553/15007/1/0234500_00015_0007.pdf

-       Simpson, B (1975). Pleistocene changes in the flora of the high tropical Andes. Paleobiology vol.1. p. 273 – 279.

-       Smith, E (2017). Evolutionary Ecology and Human Behavior. Recuperado de https://books.google.cl/books?hl=es&lr=&id=78s3DwAAQBAJ&oi=fnd&pg=PT7&dq=evolution+and+migration+of+humans+ecological+approach&ots=_IjCzTH5AF&sig=PEvHkl70KQkNKodNhPVuCweWqEI#v=onepage&q&f=false.

-       Smith, F (2010). The Evolution of Maximum Body Size of Terrestrial Mammals. Science vol. 330. P. 1216 – 1218.

-       Smith,B (2012). A Cultural Niche Construction Theory of Initial Domestication. Biological Theory 6 (3) p. 260- 273.

-       Straus et al. (1996). Humans at the End of the Ice Age. The Archeology of the Pleistocene – Holocene Transition. Recuperado de https://books.google.cl/books?hl=es&lr=&id=qxwBTKMHl7oC&oi=fnd&pg=PA1&dq=pleistocene+holocene+transition&ots=JuaHzYtv75&sig=fJ21lvFpIyg9qbvqN1e4JMLGINg#v=onepage&q=pleistocene%20holocene%20transition&f=false.

-       White,T et al. (2009). Ardiphitecus ramidus and de Paleobiology of Early Hominids. Science vol.6 (5949), p.64 – 86. Recuperador de http://science.sciencemag.org/content/326/5949/64

-       Wood, B (1992). Origin and evolution of the genus Homo. Nature vol.355, p.783 – 790.